O caolín é un mineral non metálico, unha rocha arxilosa composta principalmente por minerais arxilosos do grupo da caolinita. Debido ao seu aspecto branco e delicado, tamén se coñece como solo de Baiyun. Recibe o nome da aldea de Gaoling en Jingdezhen, provincia de Jiangxi.

O seu caolín puro é branco, delicado e de textura suave, con boas propiedades físicas e químicas como a plasticidade e a resistencia ao lume. A súa composición mineral está composta principalmente por minerais como a caolinita, a haloisita, a hidrómica, a ilita, a montmorillonita, así como o cuarzo e o feldespato. O caolín úsase amplamente na fabricación de papel, cerámica e materiais refractarios, seguido de revestimentos, recheos de goma, esmaltes e materias primas de cemento branco. Unha pequena cantidade utilízase en plástico, pintura, pigmentos, rebarbas, lapis, cosméticos diarios, xabón, pesticidas, produtos farmacéuticos, téxtiles, petróleo, produtos químicos, materiais de construción, defensa nacional e outros sectores industriais.

Os minerais contidos no caolín na natureza divídense principalmente en minerais arxilosos e minerais non arxilosos. Os minerais arxilosos inclúen principalmente minerais do grupo da caolinita e unha pequena cantidade de montmorillonita, mica e clorita; os minerais non arxilosos inclúen principalmente feldespato, cuarzo e hidratos, así como algúns minerais de ferro como a hematita, a siderita, a limonita, minerais de titanio como o rutilo e materia orgánica como as fibras vexetais. O principal factor que determina o rendemento do caolín son os minerais arxilosos.

O caolín converteuse nunha materia prima mineral esencial para ducias de industrias como a fabricación de papel, a cerámica, o caucho, a enxeñaría química, os revestimentos, os produtos farmacéuticos e a defensa nacional.

A industria cerámica é a industria máis antiga e amplamente utilizada para a aplicación de caolín. A dosificación xeral é do 20 % ao 30 % da fórmula. A función do caolín na cerámica é introducir Al2O3, que é beneficioso para a formación de mullita, mellorando a súa estabilidade química e resistencia á sinterización. Durante a sinterización, o caolín descomponse para formar mullita, formando a estrutura principal para a resistencia do corpo. Isto pode evitar a deformación do produto, ampliar a temperatura de cocción e tamén dar ao corpo un certo grao de brancura. Ao mesmo tempo, o caolín ten un certo grao de plasticidade, adhesión, suspensión e capacidade de unión, dotando á lama e ao esmalte de porcelana dunha boa formabilidade, facendo que o corpo de lama cerámica sexa beneficioso para a carrozaría de vehículos e a rejuntadura, facilitando a súa formación. Se se usa en fíos, pode aumentar o illamento e reducir a perda dieléctrica.

A cerámica non só ten requisitos estritos en canto á plasticidade, adhesión, retracción por secado, resistencia ao secado, retracción por sinterización, propiedades de sinterización, resistencia ao lume e brancura poscocción do caolín, senón que tamén implica propiedades químicas, especialmente a presenza de elementos cromoxénicos como ferro, titanio, cobre, cromo e manganeso, que reducen a brancura poscocción e producen manchas.

O requisito para o tamaño das partículas de caolín é xeralmente que canto máis fino mellor, para que a lama de porcelana teña boa plasticidade e resistencia ao secado. Non obstante, para os procesos de fundición que requiren unha fundición rápida, unha velocidade de morteiro acelerada e unha velocidade de deshidratación, é necesario aumentar o tamaño das partículas dos ingredientes. Ademais, a diferenza na cristalinidade da caolinita no caolín tamén afectará significativamente o rendemento do proceso de lingotes de porcelana. Se a cristalinidade é boa, a plasticidade e a capacidade de unión son baixas, a retracción por secado é pequena, a temperatura de sinterización é alta e o contido de impurezas tamén se reduce; Pola contra, a súa plasticidade é maior, a retracción por secado é maior, a temperatura de sinterización é máis baixa e o contido de impurezas correspondente tamén é maior.