A celulosa, un polisacárido composto por monómeros de glicosa unidos por enlaces β-1,4-glicosídicos, é o polímero orgánico máis abundante na Terra. Atópase predominantemente nas paredes celulares das plantas e proporciona rixidez estrutural, o que permite que as árbores alcancen grandes alturas e que as follas manteñan a súa forma. O algodón, a fonte natural máis pura de celulosa, contén ata un 90 % deste polímero, mentres que a madeira adoita constar dun 40-50 % de celulosa, acompañada de lignina e hemicelulosa. As algas e certas bacterias tamén producen celulosa, o que expande a súa distribución natural.

A extracción da celulosa implica a súa separación doutros compoñentes vexetais. Na industria da pasta e o papel, as lascas de madeira sométense a un proceso de fabricación química (usando sulfatos ou sulfitos) ou a unha moenda mecánica para eliminar a lignina e illar as fibras de celulosa. Para aplicacións de alta pureza, como produtos farmacéuticos e de calidade alimentaria, empréganse pasos de purificación adicionais como o branqueo e o tratamento encimático. A nanocelulosa, derivada da celulosa mediante hidrólise ácida ou fibrilación mecánica, emerxeu como un material de alto valor debido ás súas propiedades únicas a nanoescala.

A versatilidade da celulosa impulsa o seu amplo uso en todas as industrias. Enfabricación de papel, as fibras de celulosa son a principal materia prima, proporcionando resistencia e flexibilidade aos produtos de papel. Noindustria téxtil, a celulosa de algodón fíase en fíos e técese en tecidos, apreciados pola súa transpirabilidade e comodidade.aplicacións alimentarias, a celulosa serve como fibra dietética, promovendo a saúde dixestiva, e funciona como espesante, estabilizador ou emulsionante en produtos como xeados e aderezos para ensaladas.