A esfera flotante é un tipo de bóla oca de cinza volante que pode flotar na superficie da auga. É de cor branca gris, con paredes finas e ocas e un peso moi lixeiro. O peso unitario é de 720 kg/m3 (pesada), 418,8 kg/m3 (lixeira) e o tamaño das partículas é duns 0,1 mm. A superficie é pechada e lisa, con baixa condutividade térmica e unha resistencia ao lume de ≥ 1610 ℃. É un excelente material refractario que retén a temperatura, amplamente utilizado na produción de pezas fundidas lixeiras e na perforación petrolífera. A composición química da esfera flotante é principalmente dióxido de silicio e óxido de aluminio. Ten as características de partículas finas, ocas, peso lixeiro, alta resistencia, resistencia ao desgaste, resistencia a altas temperaturas, illamento térmico, illamento e retardante de chamas. É unha das materias primas amplamente utilizadas na industria da resistencia ao lume.

O mecanismo de formación das esferas flotantes: as centrais eléctricas de carbón adoitan moer o carbón en po e pulverizalo no forno da caldeira de xeración de enerxía, o que permite que se suspenda e se queime. A maioría dos compoñentes combustibles do carbón (carbono e materia orgánica) quéimanse, mentres que os compoñentes non combustibles da arxila (silicio, aluminio, ferro, magnesio, etc.) comezan a fundirse a unha temperatura elevada de 1300 graos Celsius no forno, formando un corpo simbiótico poroso de vidro de cuarzo e mullita.

Orixe das perlas flotantes de cinzas volantes
As esferas flotantes de cinzas volantes refírense a microesferas de vidro ocas cunha densidade menor que a da auga nas cinzas volantes, que son un tipo de partículas semellantes ás esferas de cinza volante e reciben o seu nome pola súa capacidade para flotar na auga. A súa xeración prodúcese cando se queima po de carbón na caldeira dunha central térmica; o material de arxila fúndese en microgotas, que xiran a alta velocidade baixo a acción do aire quente turbulento no forno, formando unha esfera redonda de silicio e aluminio. Os gases como o nitróxeno, o hidróxeno e o dióxido de carbono xerados polas reaccións de combustión e craqueamento expándense rapidamente dentro da esfera de silicio e aluminio fundido a alta temperatura, formando burbullas de vidro ocas baixo tensión superficial. Despois entran no conduto de fume para un arrefriamento e endurecemento rápidos, formando microesferas ocas de vidro de alto baleiro, concretamente, esferas flotantes de cinzas volantes.

As esferas flotantes de cinza volante proceden das cinzas volantes e teñen moitas das súas propiedades. Non obstante, debido ás súas condicións de formación únicas, teñen un rendemento superior en comparación con elas. Son un novo material en po multifuncional, non metálico e lixeiro, coñecido como materiais da era espacial.