Conectando os responsables da toma de decisións a unha rede dinámica de información, persoas e ideas, Bloomberg ofrece información, noticias e coñecementos empresariais e financeiros a nivel mundial con rapidez e precisión.
Conectando os responsables da toma de decisións a unha rede dinámica de información, persoas e ideas, Bloomberg ofrece información, noticias e coñecementos empresariais e financeiros a nivel mundial con rapidez e precisión.
PepsiCo e Coca-Cola comprometéronse a ter cero emisións nas próximas décadas, pero para acadar os seus obxectivos, deben abordar un problema que axudaron a crear: as pésimas taxas de reciclaxe nos Estados Unidos.
Cando Coca-Cola, Pepsi e Keurig Dr Pepper calcularon as súas emisións de carbono de 2020, os resultados foron sorprendentes: as tres empresas de refrescos máis grandes do mundo bombearon conxuntamente 121 millóns de toneladas de gases endotérmicos á atmosfera, o que eclipsou toda a pegada climática de Bélxica.
Agora, os xigantes dos refrescos comprométense a mellorar significativamente o clima. Pepsi e Coca-Cola prometeron reducir todas as emisións a cero nas próximas décadas, mentres que Dr Pepper se comprometeu a reducir os contaminantes climáticos polo menos nun 15 % para 2030.
Pero para lograr un progreso significativo nos seus obxectivos climáticos, as empresas de bebidas primeiro deben superar un problema prexudicial que axudaron a crear: as pésimas taxas de reciclaxe nos Estados Unidos.
Sorprendentemente, a produción en masa de botellas de plástico é un dos maiores contribuíntes á pegada climática da industria das bebidas. A maioría dos plásticos son tereftalato de polietileno ou "PET", cuxos compoñentes derivan do petróleo e do gas natural e logo pasan por múltiples procesos que requiren moita enerxía.
Cada ano, as empresas de bebidas estadounidenses producen uns 100.000 millóns destas botellas de plástico para vender os seus refrescos, auga, bebidas enerxéticas e zumes. A nivel mundial, só Coca-Cola Company produciu 125.000 millóns de botellas de plástico o ano pasado, aproximadamente 4.000 por segundo. A produción e eliminación deste plástico de tipo avalancha representa o 30 por cento da pegada de carbono de Coca-Cola, ou uns 15 millóns de toneladas ao ano. Iso é o equivalente á contaminación climática dunha das centrais eléctricas de carbón máis sucias.
Tamén leva a un desperdicio incrible. Segundo a Asociación Nacional de Recursos de Envases de PET (NAPCOR), para 2020, só se reciclará o 26,6 % das botellas de PET nos Estados Unidos, mentres que o resto será incinerado, depositado en vertedoiros ou descartado como residuo. Nalgunhas partes do país, a situación é aínda peor. No condado de Miami-Dade, o condado máis poboado de Florida, só se recicla 1 de cada 100 botellas de plástico. En xeral, a taxa de reciclaxe dos Estados Unidos estivo por debaixo do 30 % durante a maior parte dos últimos 20 anos, moi por detrás da maioría doutros países como Lituania (90 %), Suecia (86 %) e México (53 %). «Os Estados Unidos son o país máis desperdiciador», dixo Elizabeth Barkan, directora de operacións norteamericanas de Reloop Platform, unha organización sen ánimo de lucro que loita contra a contaminación dos envases.
Todo este desperdicio supón unha enorme oportunidade perdida para o clima. Cando se reciclan as botellas de plástico para refrescos, convértense nunha variedade de materiais novos, como alfombras, roupa, envases de charcutería e mesmo novas botellas de refrescos. Segundo unha análise da consultora de residuos sólidos Franklin Associates, as botellas de PET feitas de plástico reciclado producen só o 40 % dos gases que atrapan a calor producidos polas botellas feitas de plástico virxe.
Vendo unha oportunidade marabillosa para reducir a súa pegada ecolóxica, as empresas de refrescos comprométense a usar máis PET reciclado nas súas botellas. Coca-Cola, Dr Pepper e Pepsi comprometéronse a obter unha cuarta parte dos seus envases de plástico de materiais reciclados para 2025, e Coca-Cola e Pepsi comprometéronse a obter o 50 por cento para 2030. (Hoxe, Coca-Cola representa o 13,6 %, Keurig Dr Pepper Inc. o 11 % e PepsiCo o 6 %).
Pero o mal historial de reciclaxe do país significa que non se recuperan suficientes botellas para que as empresas de bebidas alcancen os seus obxectivos. NAPCOR estima que a taxa de reciclaxe dos Estados Unidos, que leva moito tempo estancada, debe duplicarse para 2025 e duplicarse para 2030 para proporcionar subministración suficiente para os compromisos da industria. "O factor máis crítico é a dispoñibilidade de botellas", dixo Alexandra Tennant, analista de reciclaxe de plástico en Wood Mackenzie Ltd.
Mais a propia industria dos refrescos é en gran parte responsable da escaseza. A industria leva décadas loitando con ferocidade contra as propostas para aumentar a reciclaxe de envases. Por exemplo, desde 1971, 10 estados promulgaron as chamadas leis de embotellado que engaden un depósito de 5 ou 10 centavos aos envases de bebidas. Os clientes pagan un extra por adiantado e recuperan o seu diñeiro cando devolven a botella. Valorar os envases baleiros leva a taxas de reciclaxe máis altas: segundo a organización sen ánimo de lucro Container Recycling Institute, as botellas de PET recíclanse nun 57 % nos estados que producen unha soa botella e nun 17 % noutros estados.
Malia o seu aparente éxito, as empresas de bebidas asociáronse con outras industrias, como supermercados e empresas de recollida de residuos, durante décadas para descartar propostas semellantes en ducias doutros estados, argumentando que os sistemas de depósito son unha solución ineficaz e un imposto inxusto que inhibe as vendas dos seus produtos e prexudica a economía. Desde que Hawai aprobou a súa lei de envasado en 2002, ningunha proposta estatal sobreviviu a tanta oposición. "Dálles un novo nivel de responsabilidade que evitaron nestes outros 40 estados", dixo Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics e ex administradora rexional da Axencia de Protección Ambiental dos Estados Unidos. "Simplemente non queren o custo adicional".
Coca-Cola, Pepsi e Dr. Pepper dixeron en respostas por escrito que se toman en serio a innovación dos envases para reducir os residuos e reciclar máis envases. Aínda que os funcionarios da industria admiten que levan anos en contra do proxecto de lei de envasado, din que cambiaron de rumbo e están abertos a todas as posibles solucións para acadar os seus obxectivos. "Estamos a traballar con socios ambientais e lexisladores de todo o país que están de acordo en que o status quo é inaceptable e que podemos facelo mellor", dixo William DeMaudie, vicepresidente de asuntos públicos de American Beverage Industry Group, nun comunicado por escrito.
Non obstante, moitos lexisladores que traballan para abordar o crecente problema dos residuos plásticos aínda atopan resistencia por parte da industria das bebidas. «O que din é o que din», dixo Sarah Love, representante da Lexislatura de Maryland. Recentemente presentou unha lei para promover a reciclaxe engadindo un depósito de 10 centavos ás botellas de bebidas. «Estaban en contra, non o querían. En cambio, fixeron estas promesas de que ninguén os faría responsables».
Para aproximadamente unha cuarta parte das botellas de plástico que se reciclan nos Estados Unidos, empaquetadas en fardos moi apretados, cada un do tamaño dun coche compacto, e enviadas á fábrica en Vernon, California, é un desastre. Os suburbios industriais están a quilómetros dos brillantes rañaceos do centro dos Ánxeles.
Aquí, nunha estrutura cavernosa masiva do tamaño dun hangar de avións, o Planeta Terra recibe uns 2.000 millóns de botellas de PET usadas cada ano de programas de reciclaxe en todo o estado. En medio do ruxido ensordecedor dos motores industriais, as botellas tremelicaban mentres rebotaba tres cuartos de milla ao longo de cintas transportadoras e serpenteaba polas fábricas, onde eran clasificadas, picadas, lavadas e fundidas. Despois dunhas 20 horas, o plástico reciclado chegaba en forma de vasos novos, envases de charcutería ou "prefabricados", envases do tamaño de tubos de ensaio que posteriormente se sopraban en botellas de plástico.
Nunha sala de conferencias alfombrada con vistas ao chan extenso e ordenado da fábrica, o CEO de rPlanet Earth, Bob Daviduk, dixo que a empresa vende as súas preformas a empresas envasadoras, que estas empresas usan para envasar as principais marcas de bebidas. Pero negouse a nomear clientes específicos, cualificándoos de información comercial confidencial.
Desde o lanzamento da planta en 2019, David Duke falou publicamente da súa ambición de construír polo menos tres instalacións máis de reciclaxe de plástico noutras partes dos Estados Unidos. Pero cada planta custa uns 200 millóns de dólares e o planeta Terra aínda non escolleu unha localización para a súa próxima planta. Un desafío fundamental é que a escaseza de botellas de plástico recicladas dificulta a obtención dun subministro fiable e accesible. «Ese é o principal obstáculo», dixo. «Necesitamos máis material».
As promesas da industria das bebidas poderían quedar curtas antes de que se constrúan ducias de fábricas máis. «Estamos nunha crise importante», dixo Omar Abuaita, director executivo de Evergreen Recycling, que opera catro plantas en América do Norte e converte 11.000 millóns de botellas de PET usadas cada ano en resina plástica reciclada, a maior parte da cal acaba nunha botella nova. «De onde obtés as materias primas que necesitas?»
As botellas de refrescos non están destinadas a ser o enorme problema climático que son hoxe. Hai un século, os embotelladores de Coca-Cola foron pioneiros no primeiro sistema de depósito, cobrando un ou dous céntimos por botella de vidro. Os clientes recuperan o seu diñeiro cando devolven a botella á tenda.
A finais da década de 1940, a taxa de devolución de botellas de refrescos nos Estados Unidos chegaba ao 96 %. Segundo o libro *Citizen Coke*, do historiador ambiental da Universidade Estatal de Ohio Bartow J. Elmore, o número medio de viaxes de ida e volta dunha botella de vidro de Coca-Cola do envasador ao consumidor e logo ao envasador durante esa década foi de 22 moitas veces.
Cando Coca-Cola e outros fabricantes de refrescos comezaron a usar latas de aceiro e aluminio na década de 1960 (e, máis tarde, botellas de plástico, que hoxe en día son omnipresentes), o azoute resultante do lixo provocou unha reacción negativa. Durante anos, os activistas instaron aos consumidores a enviar os seus envases de refrescos baleiros de volta ao presidente de Coca-Cola coa mensaxe "¡Tráeo de volta e úsao de novo!".
As empresas de bebidas contraatacaron cun manual que sería seu durante décadas. En lugar de asumir a responsabilidade da enorme cantidade de residuos que xorden coa súa transición a envases dun só uso, traballaron arreo para crear a percepción de que é responsabilidade do público. Por exemplo, Coca-Cola lanzou unha campaña publicitaria a principios da década de 1970 que mostraba a unha moza atractiva inclinándose para recoller o lixo. «Inclinádevos un pouco», instaba unha desas carteis en letra grosa. «Mandede América verde e limpa».
A industria combinou esa mensaxe cunha reacción negativa á lexislación que tenta abordar a crecente confusión. En 1970, os votantes do estado de Washington case aprobaron unha lei que prohibía as botellas non retornables, pero perderon os seus votos debido á oposición dos fabricantes de bebidas. Un ano despois, Oregón promulgou a primeira lei de botellas do país, aumentando o depósito de 5 centavos por botella, e o fiscal xeral do estado sorprendeuse polo caos político: "Nunca vin tantos intereses creados contra uns proxectos de lei", dixo.
En 1990, Coca-Cola anunciou o primeiro de moitos compromisos da compañía de bebidas para aumentar o uso de plástico reciclado nos seus envases, en medio da crecente preocupación polos vertidos nos vertedoiros. Prometeu vender botellas feitas cun 25 % de material reciclado, a mesma cifra que prometeu hoxe, e a compañía de refrescos agora di que alcanzará ese obxectivo para 2025, uns 35 anos máis tarde que o obxectivo orixinal de Coca-Cola.
A compañía de bebidas lanzou novas promesas desafortunadas cada poucos anos despois de que Coca-Cola non cumprise os seus obxectivos orixinais, citando o maior custo do plástico reciclado. Coca-Cola comprometeuse en 2007 a reciclar ou reutilizar o 100 % das súas botellas de PET nos Estados Unidos, mentres que PepsiCo dixo en 2010 que aumentaría a taxa de reciclaxe de envases de bebidas estadounidenses ao 50 % para 2018. Os obxectivos tranquilizaron aos activistas e obtiveron unha boa cobertura de prensa, pero segundo NAPCOR, as taxas de reciclaxe de botellas de PET apenas se moveron, aumentando lixeiramente do 24,6 % en 2007 ao 29,1 % en 2010 e ao 26,6 % en 2020. «Unha das cousas nas que son bos reciclando son os comunicados de prensa», dixo Susan Collins, directora do Instituto de Reciclaxe de Envases.
Os responsables de Coca-Cola dixeron nun comunicado por escrito que o seu primeiro paso en falso "dános a oportunidade de aprender" e que teñen a confianza para cumprir os obxectivos futuros. O seu equipo de compras está a celebrar agora unha "reunión de folla de ruta" para analizar o subministro global de PET reciclado, o que, segundo eles, lles axudará a comprender as restricións e a desenvolver un plan. PepsiCo non respondeu ás preguntas sobre as súas promesas incumpridas previamente, pero os responsables dixeron nun comunicado por escrito que "seguiría impulsando a innovación nos envases e avogando por políticas intelixentes que impulsen a circularidade e reduza os residuos".
Unha revolta de décadas na industria das bebidas parece estar a piques de desfacerse en 2019. A medida que as empresas de refrescos establecen obxectivos climáticos cada vez máis ambiciosos, é imposible ignorar as emisións do seu consumo masivo de plástico virxe. Nunha declaración a The New York Times ese ano, American Beverages insinuou por primeira vez que podería estar disposta a apoiar unha política de colocación de depósitos nos envases.
Uns meses despois, Katherine Lugar, directora executiva de American Beverages, pronunciou un discurso nunha conferencia da industria do envasado e anunciou que a industria ía pór fin á súa estratexia combativa con respecto a tal lexislación. «Van escoitar voces moi diferentes da nosa industria», prometeu. Aínda que no pasado se opuxeron aos proxectos de lei sobre o envasado, explicou, «agora non nos van escoitar un 'non' rotundo». As empresas de bebidas establecen «obxectivos audaces» para reducir a súa pegada ambiental, pero necesitan reciclar máis botellas. «Todo ten que estar sobre a mesa», dixo.
Coma se quixesen subliñar a nova estratexia, executivos de Coca-Cola, Pepsi, Dr. Pepper e American Beverage apiñáronse un ao carón do outro nun escenario enmarcado pola bandeira estadounidense en outubro de 2019. Alí anunciaron un novo "esforzo innovador" chamado "Every Bottle" back. As empresas comprometéronse a doar 100 millóns de dólares durante a próxima década para mellorar os sistemas de reciclaxe comunitarios en todos os Estados Unidos. O diñeiro irá acompañado de 300 millóns de dólares adicionais de investidores externos e financiamento gobernamental. Este apoio de "case 500 millóns de dólares" aumentará a reciclaxe de PET en 80 millóns de libras ao ano e axudará a estas empresas a reducir o seu uso de plástico virxe.
American Beverage lanzou un anuncio de televisión que acompaña o anuncio no que aparecían tres traballadores enérxicos vestidos con uniformes de Coca-Cola, Pepsi e Dr. Pepper, de pé nun parque frondoso rodeado de fentos e flores. «As nosas botellas están feitas para a súa refabricación», dixo o radiante empregado de Pepsi, engadindo que a súa linguaxe lembraba a antiga mensaxe de responsabilidade da industria cos clientes: «Axúdennos a recuperar cada botella». O anuncio de 30 segundos, que se emitiu antes da Super Bowl do ano pasado, apareceu desde entón 1500 veces na televisión nacional e custou uns 5 millóns de dólares, segundo iSpot.tv, unha empresa de medición de anuncios de televisión.
Malia a retórica cambiante na industria, pouco se fixo para aumentar drasticamente a cantidade de plástico reciclado. Por exemplo, a industria só destinou uns 7,9 millóns de dólares en préstamos e subvencións ata o de agora, segundo unha análise de Bloomberg Green que incluíu entrevistas coa maioría dos beneficiarios.
Sen dúbida, a maioría destes beneficiarios están entusiasmados cos fondos. A campaña concedeu unha subvención de 166.000 dólares a Big Bear, California, a 160 quilómetros ao leste dos Ánxeles, axudándolle a cubrir unha cuarta parte do custo da modernización de 12.000 fogares por vehículos de reciclaxe máis grandes. Entre os fogares que usan estes carros máis grandes, as taxas de reciclaxe aumentaron arredor dun 50 por cento, segundo Jon Zamorano, director de residuos sólidos de Big Bear. «Foi moi útil», dixo.
Se as empresas de refrescos distribuísen unha media de 100 millóns de dólares durante dez anos, xa deberían ter distribuído 27 millóns de dólares. En cambio, 7,9 millóns de dólares equivalen aos beneficios combinados das tres empresas de refrescos en tres horas.
Mesmo se a campaña finalmente alcanza o seu obxectivo de reciclar 80 millóns de libras adicionais de PET ao ano, só aumentará a taxa de reciclaxe dos Estados Unidos en máis dun punto porcentual. "Se realmente queren recuperar cada botella, que poñan un depósito en cada botella", dixo Judith Enck, de Beyond Plastics.
Pero a industria das bebidas segue a ter dificultades coa maioría das leis sobre botellas, aínda que recentemente dixo que está aberta a estas solucións. Desde o discurso de Lugar hai dous anos e medio, a industria atrasou as propostas en estados como Illinois, Nova York e Massachusetts. O ano pasado, un lobista da industria das bebidas escribiu entre os lexisladores de Rhode Island que consideraban un proxecto de lei deste tipo que a maioría das leis sobre o embotellado "non se poden considerar exitosas en termos do seu impacto ambiental". (Esta é unha crítica dubidosa, xa que as botellas cun depósito devólvense con máis do triplo de frecuencia que as que non o teñen).
Noutra crítica o ano pasado, un lobista da industria de bebidas de Massachusetts opúxose a unha proposta para aumentar o depósito do estado de 5 centavos (que non cambiou desde a súa creación hai 40 anos) a un centavo. Os lobistas advertiron que un depósito tan grande causaría estragos porque os países veciños teñen menos depósitos. A discrepancia animaría os clientes a cruzar a fronteira para comprar as súas bebidas, causando un "grave impacto nas vendas" para os embotelladores de Massachusetts. (Iso non menciona que a industria de bebidas axudou a crear esta posible brecha ao loitar contra propostas similares destes veciños).
Dermody, de American Beverages, defende o progreso da industria. Falando da campaña Every Bottle Back, dixo: «O compromiso de 100 millóns de dólares é algo do que estamos moi orgullosos». Engadiu que xa se comprometeron con outras cidades que aínda non o anunciaron, xa que eses acordos poderían tardar un tempo en finalizarse. «Ás veces hai que pasar por moitos obstáculos nestes proxectos», dixo DeMaudie. Ao incluír estes beneficiarios non anunciados, comprometeron un total de 14,3 millóns de dólares a 22 proxectos ata a data, dixo.
Ao mesmo tempo, explicou Dermody, a industria non apoiará calquera sistema de depósito; debe estar ben deseñado e ser accesible para o consumidor. «Non nos opoñemos a cobrar unha taxa polas nosas botellas e latas para financiar un sistema eficiente», dixo. «Pero o diñeiro ten que ir a un sistema que funcione como todo o mundo quere para conseguir unha taxa de recuperación moi alta».
Un exemplo que citan a miúdo Dermody e outros do sector é o programa de depósito de Oregón, que cambiou moito desde a súa creación hai medio século en medio da oposición da industria das bebidas. O programa está agora financiado e dirixido por distribuidores de bebidas (American Beverage afirma apoiar o enfoque) e alcanzou unha taxa de recuperación de case o 90 por cento, preto das mellores do país.
Pero unha das principais razóns da alta taxa de recuperación de Oregón é o depósito de 10 centavos do programa, que está empatado con Michigan como o maior do país. American Beverage aínda non expresou o seu apoio ás propostas para crear depósitos de 10 centavos noutros lugares, incluído un baseado nun sistema preferido pola industria.
Tomemos, por exemplo, o proxecto de lei estatal sobre o envasado incluído na Lei para acabar co plástico, proposta polo deputado de California Alan Lowenthal e o senador de Oregón Jeff Merkley. A lexislación segue con orgullo o modelo de Oregón, incluíndo un depósito de 10 centavos para as botellas mentres se permite que empresas privadas xestionen o sistema de recollida. Aínda que Dermody dixo que a industria das bebidas estaba a contactar cos lexisladores, non apoiou a medida.
Para os poucos recicladores de plástico que converten botellas de PET vellas en novas, esta solución é a resposta obvia. David Duke, de Planet Earth, dixo que o depósito de 10 centavos por botella do país case triplicaría o número de envases reciclados. O aumento masivo do plástico reciclado impulsará a financiación e construción de máis plantas de reciclaxe. Estas fábricas producirán botellas moi necesarias feitas de plástico reciclado, o que permitirá aos xigantes das bebidas reducir a súa pegada de carbono.
«Non é complicado», dixo David Duke, saíndo do chan dunha extensa instalación de reciclaxe nos arredores dos Ánxeles. «Hai que asignarlle valor a estes envases».