As espigas de millo fórmanse como soporte estrutural para os grans de millo durante o crecemento da planta de millo. Están compostas de celulosa, hemicelulosa e lignina, xunto con algunhas proteínas, minerais e unha pequena cantidade de graxa. Estes compoñentes confiren ás espigas de millo propiedades físicas e químicas únicas, o que as fai axeitadas para unha ampla gama de aplicacións.

En moitas zonas rurais, as espigas de millo empregáronse tradicionalmente como fonte de combustible. A súa capacidade para arder de forma constante e proporcionar calor converteunas nunha opción práctica para quentar fogares en rexións onde outras fontes de enerxía son escasas ou caras. Pero agora, cos avances tecnolóxicos, estamos a buscar formas máis eficientes de converter as espigas de millo en enerxía, como a través da peletización de biomasa para unha calefacción máis limpa e cómoda.

No sector industrial, as espigas de millo están a deixar pegada. Úsanse na produción de furfural, un importante intermedio químico. O furfural pódese procesar posteriormente en diversos produtos como plásticos, resinas e solventes. Ademais, a natureza de alta porosidade das espigas de millo convérteas en excelentes candidatas para o seu uso como adsorbentes. Pódense usar para eliminar metais pesados ​​das augas residuais industriais, contribuíndo aos esforzos de protección ambiental.