Os materiais de óxido de ferro producen pigmentos que son non tóxicos, non sangran, resistentes ás inclemencias do tempo e á luz. Os óxidos de ferro naturais inclúen unha combinación dun ou máis óxidos ferrosos ou férricos e impurezas, como manganeso, arxila ou compostos orgánicos. Os óxidos de ferro sintéticos pódense producir de varias maneiras, incluíndo a descomposición térmica de sales de ferro, como o sulfato ferroso, para producir vermellos; precipitación para producir amarelos, vermellos, marróns e negros (por exemplo, o proceso Penniman-Zoph); e redución de compostos orgánicos por ferro (por exemplo, nitrobenceno reducido a anilina en presenza de produtos químicos específicos) para producir amarelos e negros. Os vermellos pódense producir calcinando amarelos ou negros.

Teñen unha forte forza de tintura e son máis opacos que outras cores, polo que a miúdo pódense usar nunha proporción menor que os pigmentos naturais.