Os materiais de óxido de ferro producen pigmentos non tóxicos, non sangrantes, resistentes á intemperie e á luz.Os óxidos de ferro naturais inclúen unha combinación dun ou máis óxidos ferrosos ou férricos e impurezas, como manganeso, arxila ou orgánicos.Os óxidos de ferro sintéticos pódense producir de varias maneiras, incluíndo a descomposición térmica de sales de ferro, como o sulfato ferroso, para producir tintos;precipitación para producir amarelos, vermellos, marróns e negros (por exemplo, o proceso Penniman-Zoph);e redución de compostos orgánicos por ferro (por exemplo, nitrobenceno reducido a anilina en presenza de determinados produtos químicos) para producir amarelos e negros.Os vermellos pódense producir calcinando amarelos ou negros.

Son fortes na súa intensidade de tinta e son máis opacos que outras cores, polo que a miúdo pódense usar nunha proporción máis baixa que os pigmentos naturais.