O caolín é un mineral non metálico, un tipo de arxila e rocha arxilosa dominada por minerais de arxila caolinita. Debido á súa cor branca e delicada, tamén se denomina solo de nube branca. Recibe o nome da aldea de Gaoling, cidade de Jingde, provincia de Jiangxi.

O seu caolín puro é branco, delicado e semellante á arxila branda, e ten boas propiedades físicas e químicas como a plasticidade e a resistencia ao lume. A súa composición mineral está composta principalmente de caolinita, haloisita, hidrómica, ilita, montmorillonita, cuarzo, feldespato e outros minerais. O caolín ten unha ampla gama de usos, utilízase principalmente na fabricación de papel, cerámica e materiais refractarios, seguido de revestimentos, recheos de goma, esmaltes e materias primas de cemento branco, e unha pequena cantidade utilízase en plásticos, pinturas, pigmentos, rebarbas, lapis, cosméticos diarios, xabón, pesticidas, medicina, téxtiles, petróleo, produtos químicos, materiais de construción, defensa nacional e outros sectores industriais.
Brillo da brancura pregada
A brancura é un dos principais parámetros do rendemento tecnolóxico do caolín, e o caolín de alta pureza é branco. A brancura do caolín divídese en brancura natural e brancura despois da calcinación. Para as materias primas cerámicas, a brancura despois da calcinación é máis importante, e canto maior sexa a brancura da calcinación, mellor será a calidade. A tecnoloxía cerámica estipula que o secado a 105 °C é o estándar de clasificación para a brancura natural e a calcinación a 1300 °C é o estándar de clasificación para a brancura da calcinación. A brancura pódese medir cun medidor de brancura. Un medidor de brancura é un dispositivo que mide a reflectancia da luz cunha lonxitude de onda de 3800-7000 Å (é dicir, Angstrom, 1 Angstrom = 0,1 nm). No medidor de brancura, compare a reflectancia da mostra que se vai probar coa mostra estándar (como BaSO4, MgO, etc.), é dicir, o valor da brancura (por exemplo, a brancura 90 significa o 90 % da reflectancia da mostra estándar).

O brillo é unha propiedade de proceso similar á brancura, que é equivalente á brancura baixo irradiación de luz cunha lonxitude de onda de 4570 Å (Angstrom).

A cor do caolín está relacionada principalmente cos óxidos metálicos ou a materia orgánica que contén. Xeralmente, contén Fe2O3, que é vermello rosa e amarelo parduzco; contén Fe2+, que é azul pálido e verde pálido; contén MnO2, que é marrón pálido; e contén materia orgánica, que é amarelo pálido, gris, azul e negro. A presenza destas impurezas reduce a brancura natural do caolín, e os minerais de ferro e titanio tamén afectan á brancura calcinada, causando manchas ou cicatrices na porcelana.